不锈钢中含有镍和铬元素，可以大幅放缓产品受腐蚀的速度。

不锈钢用于桥梁和结构梁等基础设施，餐具、洗衣机滚筒和厨房水槽等家庭用品。石油管道和医疗用品也能看到不锈钢的身影。

中国基建投资增加和生活水平的提高令对不锈钢的需求增长。

自2月份触及12年低点7,550美元之后，LME指标期镍已累计上涨逾40%。

国际不锈钢论坛（International Stainless Steel Forum）近期公布的数据显示，1-6月中国不锈钢产量为1,173万吨，较去年同期增加7.9%。

在这些数据背后隐藏着另一个故事。产量增加的300系不锈钢的镍含量约在8%，而200系不锈钢的镍含量只有1-2.5%。

Red Door Research创始人Jim Lennon表示：“今年的大事件是中国300系不锈钢产量的反弹，可能是一次结构性反弹。”

 

在2007年5月镍价飙升至50,000美元的纪录高位时，不锈钢企业转为生产200系和400系不锈钢。

英国商品研究所（CRU）预计今年中国不锈钢产量将增加7.8%至2,320万吨，但预计明年增速将放缓至2.1%。

在预估190万吨镍需求当中，大约三分之二来自不锈钢企业，而中国占据绝大部分。中国8月镍进口同比增加近45%至2.9万吨。

而价格上涨的部分原动力来自菲律宾环保检查。但印尼供应增加可能抵消这一影响，印尼正着手研究修改未加工矿石出口禁令。

菲律宾8月关闭了10家违规矿场，上月又建议关闭另外20家矿场--其中12座是镍矿。

然而，菲律宾政府在9月底突然立场软化，表示将给这些矿场时间改正错误。

Lennon表示：“菲律宾一直在努力维持出口。产量下滑部分是由于资源枯竭，他们用库存应对出口。”

今年1-8月菲律宾共向中国出口1,870万吨镍矿石和镍精矿，较去年同期减少21%。

花旗（Citi）分析师David Wilson不相信菲律宾问题会对市场产生长远影响，他同时表示，美国和欧洲对中国不锈钢的反倾销关税将限制其出口。

但消息人士表示，中国不锈钢已在台湾等亚洲其他国家找到销售渠道。